Las perversidades del precio de la belleza

The Skin Trade by Chloe Schama

• September 19, 2011 

Pricing Beauty: The Making of a Fashion Model

by Ashley Mears

University of California Press, 305 pp., $26.95

WHAT DOES IT take to succeed in an intensely competitive, cutting-edge industry? You need to show ambition, clearly, while never exuding unbecoming eagerness. For the right kind of exposure, you may have to work for free—even go into debt. You need to be calculating with your acquaintances, but avoid close connections with possible competitors. Above all, you need to stay beholden to the unlikely dream of success and the rare moments of magic, building calluses and erecting blinders to the unpleasant and grueling realities.

Such self-steeling is required for a career in any number of creative fields: journalism, novel-writing, acting, design, singing, dancing. But the world in which such demands come into perhaps the sharpest relief is that of the fashion model. The modeling world, with increased intensity in recent decades, has become one of freakish and outsized expectations—professionally and physically. Look no further than the apex of the industry, the high-end catwalk model, for the starkest example: she is often a size 00, with a waist that compares to a seven-year-old girl’s. For all the beauty it regularly displays, there is something deeply twisted about this industry. In her new book, the former-model and current professor of sociology Ashley Mears untangles just how crazy the fashion industry can be.

The physical requirements for the high-end model, while upsetting and grotesque, are not exactly unfamiliar. As an agent half-joked to Mears at the outset of her teenage modeling career: “Anorexia is inthis season.” The quotation is from a decade ago, but it is safe to say that skinniness is still the thing. Everyone from Naomi Wolf to Naomi Campbell has debated the meaning and implications of size-zero, primarily white beauty. In 2006, Spain banned ultra-thin models from participating in catwalk shows. When theNew York Public Library held a panel discussion titled “Out of Fashion: The Absence of Color” in 2007, it sold out.

But what is surprising, and what Mears does an excellent job underlining, are the truly baffling elements of the industry. For one, modeling, for the vast majority, is not a lucrative career; it is barely a sustainable one. This is in part because of the explosion of the industry over the past two decades—an increase in supply without a real increase in demand. The internet has allowed scouts to multiply and coordinate their efforts internationally; there are now more models than ever scouted abroad and brought to the United States and Europe. To accommodate the number of non-American models, a House bill proposed a special visa, so that models would not have to compete with other specialty workers like engineers. Fashion-oriented reality television has advertised the industry, promoting an anyone-can-enter and anyone-can-win ethos. (As long as you’re as fierce as Tyra Banks tells you to be.)

The greater supply of models has prompted a contraction in rates—even for high-end work—to shockingly low levels. The average magazine shoot, for example, pays about $100 a day. For appearing on the cover of Vogue a model gets an additional $300. “Many magazines,” writes Mears, “pay nothing at all, though lunch and snacks are often provided.” (I’m guessing that most models don’t gain real compensation through snacking.) Payment for walking in a Fashion Week show in London (where rates, admittedly, are lower than in other cities) is $500. The median income across America in 2009 for a model was $27,330—income that includes no benefits.

Owing to this dynamic, in which desired work is poorly paid, “successful” models are often the most impoverished. Models can actually go into debt through working if their agency fronts the cost of start-up expenses, like photos and transportation. In the less prestigious world of catalog or showroom work, models actually make a living—and keep their agencies afloat. At the New York agency that represented Mears, “the highest consecutive earner, year after year,” she writes, “is a showroom model who has the precise size 8 body needed to fit clothing for a major American retailer.” The model charged $500 per hour; she was, at the time of Mears’s research, 52 years old. Though such “money girls” supply the bulk of an agency’s income, they are considered a drag—workhorses who don’t do much to burnish an agency’s prestige. The golden ring for both models and agencies is a high-end campaign—for a fragrance (which pays, on average, about $100,000) or some other luxury good. This type of job makes money and preserves stature.

Such are the twisted hierarchies that rule the economics of the modeling industry: good work is poorly paid, well-paid work is ignoble. Additional contradictions abound. Bookers want their models to have a good personality, but a cookie-cutter cheeriness is frowned upon. Models should be young, to avoid seeming like the-next-best-thing-that-never-was, but experience is an undeniable asset. Eighteen of the twenty women interviewed for the book—in addition to the author herself—consistently lied about their ages to potential clients. Non-white models face many more obstacles than white models in obtaining representation and booking jobs, due to an entrenched racism that permeates the industry. “Black girls have a harder-edge kind of look,” says one magazine editor, explaining her aversion to what Mears calls “urban roughness.” A booker claims to Mears that “a lot of very beautiful black girls are moved out by their noses.” If they are too wide, the booker, explains, they do not photograph well. And yet a hint of color can be a priceless asset, the ambiguous “ethnic” look one of the most coveted. To her credit, Mears doesn’t let this repulsiveness go. “What matters is not the truth or falsehood of physical differences between white and non-white women but, rather, bookers’ presumption that such differences are unattractive and problematic.” Hear hear, but shouldn’t such a sentiment be front and center rather than indirect and buried?

Perhaps the most central question underlying the book—the question of success, of what makes a good model—is prone to the greatest illogic and shrouded by the most impermeable mystery. A distinct “editorial” look is one that, in Mears’s words sits “on the border between beautiful and ugly.” As an agency accountant puts it: “An editorial girl—you’ll see her, she’ll look awful, like my God, what’s that?” Sufficient height and a decent nose are the two qualities that scouts look for first, but there are innumerable other factors—an abundance of rules, but no clear path to success. “There is no authority … to organize the competition or declare the winner,” writes Mears. And yet Mears contends that “in fact, you can explain it.” In this respect, her book satisfies. Mears catalogues the perversities and picks apart the underlying drivers of the industry: marketing, timing, networks.

But what Mears doesn’t do—at least to a degree that appeased me—is indict, accuse, and generally shout about the grotesqueries of the industry. It’s not just that the ideal form of the industry is unattainable. Paradigmatic figures in many creative or athletic industries embody physical states far beyond the commonplace, and there is much to celebrate in the physical investment that, for example, ballerinas or sumo wrestlers make. Modeling, however, is not an art or a sport. It is an industry—inspired by artistic ideals, but driven by commerce—where pay is low, prestige is elusive, super-skinny is always in, and the workers are young and inexperienced. It is an industry that valorizes women who starve themselves, excusing it by citing designers who desire a “hanger look”—flat canvases for their clothes—and tolerates casual racism that sidelines models with any color to their skin.

It is not Mears’s mission to pick a feminist fight or to argue strenuously against “laissez-faire racism.” In ably laying out the evidence, she provides a valuable service, while, I assume, preserving the greatest degree of academic credibility. (This is a book published by a young professor and a university press.) But whenever her prose gains a little heat, the subject is her own experience. Her own foibles are well-related, but it is the in the industry’s foibles—the darker ones, such as its unhealthy obsessions and its racial prejudices—that the true perversions lie.

Chloë Schama is Deputy Editor of The New Republic

Tomado de The New Republic, 

El Poder de la Palabra escrita, reportajes de Vietnam

Hola de regreso por aquí, hoy hablaremos de los que mas me gusta(lo siento no es comida) sobre libros, hace un año me había comprado “Reporting Vietnam, american Journalism 1959-1975”, son los mejores reportajes escritos para prensa y revistas norteamericanas durante la guerra inmoral de Vietnam, cuando escribo inmoral lo hago no desde una posición de apoyo al gobierno de Ho Chi Ming ni mucho menos al gobierno de los tres presidentes norteamericanos que tuvieron que lidiar con este conflicto, lo digo porque de ambos lados actuaron de manera inmoral y atroz contra la población civil, pero podríamos decir que todos las guerras son inmorales y no existe una guerra justa como algunos por ahí quisieran pensar, en una guerra todos perdemos.

En este libro se pueden leer las vivencias de los periodistas en las selvas de Vietnam del norte, en la calles de Saigon o en la oficinas de Washington, hasta ahora voy por el año 1966, cuando la guerra comienza su escala de bombardeos y llegan mas tropas de apoyo, bien podría leerlo abriendo al azar pero he decidido leerlo en sentido cronológico para comprender un poco mejor como se fue desarrollando la guerra. Los pocos artículos que he leído me han dejado estupefacto por el nivel de violencia de parte de los dos contendientes, ya desde principios de los años 60 se miraba que la guerra en el campo se podía ganar pero que en Estados Unidos la guerra se había perdido y en Vietnam del Sur supieron aprovecharlo.

Algunos artículos que han dejado su huella son:

We are Losing, Morale is Bad…If they’d give us good planes, es una serie de cartas personales del capitán de la fuerza aérea “Jerry Shank”, escribía casi a diario y dejo una buena cantidad de vivencias como piloto de guerra. Critica fuertemente la falta de apoyo logístico y armamento moderno, volaban aviones chatarra de la segunda guerra mundial que habían quedado. Se puede sentir en sus cartas la soledad y la frustración por la falta de apoyo en Estados Unidos. El Capitan Jerry murió en combate en marzo 24 de 1967.

La Caida de la casa de Ngo Diem, en este artículo se relata como fue el golpe de estado al presidente Jean-Baptiste Ngo Dinh Diem de Vietnam del Sur, a este articulo le quedaría mejor el titulo de”Una crónica de una muerte anunciada”. Ngo Dinh Diem era católico, la cual era una religión minoritaria en Vietnam y oprimía a la mayoría Budista que predominaba en todo el país, sumándole los arrestos contra disidentes y todos aquellos que hablaran en contra del gobierno o denunciaran los abusos de poder de su hermano Nhu. Lo mas interesante es como el gobierno de Estados Unidos sabia sobre los intentos de golpes y presto su apoyo a la junta que dirigió el golpe que terminaría con su vida y la de su hermano.

He was sitting in the center of a Column of flame: Esta es la crónica de Malcom W. Browne sobre el suicidio del monje budista Thich Quang Duc, quien se convertiría en el primer santo budista vietnamita, la escena de la protesta y la descripción del suicidio de ponen los pelos de punta.

Hay muchas mas pero no quiero aburrirlos, el libro es una edición condenzada de dos volúmenes publicados por la editorial The library of America, me decidi por esta edicion de bolsillo por lo fácil de manejarla ya que es en pasta suave y son una 700 paginas de las mejores crónicas sobre esta guerra,el libro es un buen ejemplo del poder de la palabra escrita, me muero de ganas por saltarme hasta la caída de Saigon o al dedicado a la experiencia del soldado negro en Vietnam o leer los articulos de Bernard B. Fall,  Michael Herr, Norman Mailer, Hunter S. Thompson o Phillip Caputo, pero como bien decía Santa Teresa la paciencia todo lo alcanza y lo mejor esta para el final.

Saludos y buenas lecturas.

El tesoro de la sierra Madre, los hermanos Grimm y una critica al sistema capitalista.

Hola a todos, por aquí de nuevo, en noviembre por fin termine el Tesoro de la sierra Madre, una de las novelas más importantes de B. Traven, un autor que está lleno de misterio, nunca le gusto dar entrevistas, ni escribir cartas, ni hacer presentaciones y mucho menos aparecer en público, hasta el dia de hoy no hay con certeza una fecha exacta de su nacimiento y mucho menos  de su muerte, para algunos atrevidos que han tratado de desvelar quien es el misterioso Traven solo se encontraron con mas acertijos y misterios, hay algunas teorías de lo más disparatadas que mencionan al Kaiser Guillermo como el verdadero autor de las novelas de B. Traven, también hay otras que mencionan al escritor norteamericano Ambronse Pierce quien desapareció durante la Revolución Mexicana.

Hay algunos rasgos que se logran desvelar en la obra de B.Traven por ejemplo le encantan las fabulas, su novela sobre tres miserables buscadores de oro que encuentran una mina perdida en los mapas, tiene mucha influencia de los hermanos Grimm y bien podrían ser una fabula digna de los hermanos Grimm, el oro termina siendo su perdición en vez de su salvación, las historias que cuentan los indios o el más viejo del grupo y con más experiencia en la búsqueda de oro “Howard” nunca tiene un final feliz, tienen muchas moralejas sobre la ambición, la locura y las deshumanización del hombre por volverse rico.  Que entre más tienes realmente no te das cuenta que menos tienes, uno de los personajes principales al inicio de la novela “Dobbs”, se encuentra en lo más bajo, sin un trabajo, sin un solo centavo en la bolsa, en un lugar extraño, vistiendo harapos y con mucha hambre, al final de la novela este personaje se encontrara en una posición peor, en medio del desierto, con sed, lleno de oro, paranoico, rodeado de bandidos, sin amigos y al borde de la locura. Traven nos llena de situaciones desesperantes, tengo que decir que tenía tiempo de no sentir esas mariposas en el estomago por saber cuál será el desenlace, en que terminaran la historia que cuentan los campesinos o Howard.  La novela termina siendo un tratado en contra del poder, una crítica social al sistema capitalista y al papel que ha jugado la iglesia en Mexico, el autor aprovecha cualquier ocasión para lanzar una crítica al sistema y burlase de la justicia del hombre blanco. Novela muy entretenida con mucho toques de novela negra, aventura, filosofía y un poco de Western, como siempre la novela supera la película.

El Príncipe Rojo, la vida secreta de un Archiduque de la familia Habsburgo

Hoy comenzamos Octubre con el libro del historiador Timothy Snyder “El Príncipe Rojo, la vida secreta de un Archiduque de la familia Habsburgo”, es sobre la vida del rebelde archiduque Wilhelm Von Habsburgo,(Creo que el equivalente seria Guillermo de Habsburgo en español), comandaría tropas Ucranianas durante la Primera Guerra Mundial y al caer el Imperio Ruso en manos de los Bolcheviques, lucharía por que los campesino mantuvieran sus tierras y pelearía por la independencia de Ucrania, serviría de espía en contra de la Unión Soviética con la promesa de conseguir la independencia de Ucrania, pero por demostrar su interés por los campesinos y los humildes le darían el nombre del Príncipe Rojo. Cuando leí por primera vez el nombre de Rojo me lo imagine algo comunista pero el Príncipe le gustaba coquetear con todo aquel que le ayudara a conseguir un Reino. Este príncipe rojo era algo fuera de lo común, lo podías ver con uniforme austriaco, con toda la regalía de un archiduque de la familia Habsburgo, o con un simple abrigo durante su exilio en Paris, o llevando el collar de la insigne Orden del Toison de Oro pero también era común verlo con un vestido porque el Príncipe Rojo podía manejar muy bien un sable, una pistola y un palo de golf pero atendía a las mujeres solo por necesidad pero a los hombres por placer. El Príncipe Rojo tenía un hermano que había sido criado para gobernar Polonia y acabar con el yugo del Imperio Ruso, pero igual que su hermano nunca lograría su objetivo.

Timothy Snyder nos aclara desde el principio que los sueños de independencia del Príncipe Rojo nunca llegarían a realizarse, estos sueño independentistas de un monárquico hasta el tuétano se daría de golpe contra dos muros del absolutismo, los Nazis y el estalinismo, su familia fue despojada de todos su bienes por la Gestapo, cuando invadieron Polonia, como no quería aceptar que por su sangre corría sangre Alemana fueron torturados y encarcelados pero cuando se fueron los Nazis llegaron los Soviéticos, que al reclamarles sus bienes le dijeron que como tenían descendencia alemana no podían tener bienes, los que los nazis les quitaron los Soviéticos se lo quedarían.

Aunque el tema central del libro suena como si fuera solo la familia, es también un libro sobre los grandes cambios que vivió Europa a principios del siglo XX, pero por lo poco que he leído en las primeras páginas los cambios los vemos desde los ojos de la centenaria familia Habsburgo, una familia que vio caer el sacro Imperio Romano, una familia católica que aguanto la envestida de la Reforma Luterana, los aires liberales de la Revolución Francesa y las guerras Napoleónicas pero no aguantarían los grandes cambios que se fraguaron durante el principio del siglo pasado. Los que disfruten de las desgracias y ineficacias en la historia estoy seguro que disfrutaran este libro, claro hasta ahora no voy ni por la mitad pero no me pude aguantar hacer algunos comentarios sobre lo entretenido del libro y la trágica manera en que se desenvuelve la historia del archiduque y su familia.

Les dejo una entrevista que encontré en la pagina de Alexander Poe “New books in History”, donde al autor habla sobre de donde saco la idea de escribir este libro. Saludos.

Del lápiz divino cayo la primera gota de tinta

Por lo poco que he leído en el género de novela graficas, hay pocas de estas novelas que sean tan completas en los temas que toca como Habibi de Craig Thompson, aquí se entrelaza una historia de amor, maternal y sexual con creencias religiosas y mucho misticismo sufí, acompañamos a dos esclavos,  que por circunstancias horribles se ven envueltos sus destinos, crecen juntos en el desierto de un país ficticio en medio oriente(podría ser Egipto, Turquia, Marruecos, Arabia saudita….), donde el Sultán acapara toda el agua y deja a su pueblo morir en la miseria, los dos esclavos se escapan y encuentran un barco en medio del desierto que les sirve de abrigo y de escondite contra los cazadores de esclavos, pero su pasado los vuelve alcanzar y lo separa por 9 años,  ella encuentra un mundo nuevo y descarnado en el harem del sultán, donde por su carisma se vuelve la favorita, lo que le hace ganarse muchos enemigos en el serrallo y el niño encuentra abrigo en una comunidad religiosa de eunucos llamados Hijra, que viven hostigando a las familias que celebran bodas o nacimientos para que les den una ofrenda y así puedan bendecirlos. 

El esclavo por ser eunuco es comprado por el sultán ya que prefieren comprar a los esclavos ya castrados antes que tener que hacerlo ellos, consigue un trabaje dentro del palacio, dentro del salón de las lagrimas que son los aposentos de las concubinas del sultán que por su condición de vejez o enfermedad ya no son del agrado del sultán, pero por cosas del destino se encuentra su compañera, aquí la historia toda otro rumbo como verán por lo poco que les he contado, la historia se desarrolla de una manera muy entretenida con grandes cambios en la trama. La esclava fue vendida por sus padres a un copista de manuscritos antiguos que le enseña a leer y a escribir, pero también le cuenta muchas historias del Corán y la Biblia, historias que van siendo contadas por la esclava a la manera de Scherezade en las mil y una noche. Toda la historia de estos dos personajes es acompañada por magníficos dibujos de caligrafía árabe ornamental que llenan las hojas con detalles decorativos muy bellos  que se acoplan muy bien a las historias de personajes míticos del mundo árabe y cristiano. Y es que gracias a esta novela que me doy cuenta que La caligrafía ha comenzado a ser la más venerada forma de arte islámico porque constituye un enlace entre la lengua de los musulmanes y su religión. 

La historia es parte historia de amor, cuento erótico, protesta ecológica, tratado existencial, cuento místico y tragedia, muy recomendada, tiene momentos muy duros y crudos que pueda que no sean del gusto de todos o crean que se la paso la mano al escritor dibujante, pero una vez que pasen esos tragos amargos verán que hay momentos muy bellos en la narración, momentos que son muy musicales y dulces, deje muchos cabos sueltos para no estropear el final ni la fluidez de la novela grafica, espero que la disfruten tanto como yo la disfrute, en especial si la lees cuando fumes en una Narguile y termines de leer esta novela grafica de seguro que te sentirás como los dos esclavos al final de su travesía homérica, podrán verdaderamente respirar tranquilos.


Son 600 paginas todas muy bellamente ilustradas y la presentación en pasta dura del libro es muy bello, es todo un adoquin, lastima que el autor no incluye imágenes y bocetos del proceso creativo y la creacion de los personajes.

Hay una pagina web dedicada al libro, con muchas imagenes sobre el proceso creativo del autor y sus dibujos. http://www.habibibook.com/

Los saberes culinarios del señor Cunqueiro

Hola a todos, por fin terminamos el libro de Edgardo Mortara, me pareció muy entretenido, como lo mencione en la pequeña-rápida-reseña que escribimos hace algunas semanas atrás, el libro me resulto muy conmovedor, la desesperación de los padres por tratar de liberar a su hijo resultaron muy heroicas pero infructuosas, no quiero estropearle a nadie el final porque aunque pareciera por el título del libro que el tema central es el secuestro de este pequeño niño judío hay muchas cosas más que terminan en juego, la protesta mundial que levanto el caso fue fantástica pero lo que me intereso también fue la Italia de mediados del siglo XIX y sus movimientos por la unificación, cosa que resulto nada fácil y que venían gestando desde hace algunas décadas pero no habían logrado su cometido  pero gracias a la mala decisión de adoptar(para no decir raptar) al joven Mortara, fue el empujoncito que necesitaban para lograr el apoyo necesario de los antiguos aliados del Papa(Napoleón III), poco a poco se logro recuperar muchas tierras que estaban bajo el control del papado y quitando la opresión y restricciones en que vivían los judíos italianos bajo el control de la iglesia. la iglesia nunca lograría tener de nuevo el mismo control político.

Ahora hemos comenzado el libro del escritor gallego Alvaro Cunqueiro, “La Cocina Cristiana de Occidente”, es una serie de artículos sobre gastronomía enlazados con historias, (en vez de “enlazados” quise escribir “mezclados”),en palabras del autor “sin orden ni concierto, mis saberes del arte culinario, y de vinos, y también mis invenciones, el gozo de imaginar a un duque de Berry en una galería comiendo una liebre que nunca comió, o a un santo breton vendimiando el muscadet, que nunca vendimio, o al conde-duque de Olivares probando el gazpacho yendo hacia Doñana con el fatuo Felipe IV, o a unos canónigos tarraconeses en una merendola de popets”, los artículos no van en orden cronológico, ni  recetas(que es una lástima), pero sus descripciones de los platos que degustaban los rebeldes Papas de Aviñon, los mercenarios al servicio del Papado, los arqueros del rey o los zapateros, los diputados del parlamento de Normandía o la corte de Emperador Carlos V, son descripciones deliciososas, aqui un pequeño entremés como ejemplo, “El prado mediterráneo es exquisito. Su carne-de un color rosa hortensia, según los tratados-es fina. Se hierve y se sirve con una salsa de manteca de anchoas que aseguran recuerdan el garum de los romanos. Es la muerte más noble del prago; la manteca salada, aromatizada, hará que bebáis bien un blanco fresco, pero que tenga buen cuerpo.” Creo que era el chef Alain Ducasse que decía que la gastronomía para que evolucionara y creara algo nuevo, era preciso conocer todo lo bueno que ha acontecido en la historia de la cocina. Solo a partir de este conocimiento sería posible edificar una nueva propuesta. Hasta ahora voy por la mitad del libro de Cunquero pero por el momento parece que ha logrado hacer brillar toda la herencia de la gran cocina Europea Clásica. Como muy bien lo dice en la pequeña introducción de su libro, “Y conviene decir que ha sido en la cocina donde el hombre puso mas imaginación, mucho mas que en el amor, o que en la guerra." 

 Amen señor Cunqueiro amen.

Eva y Adolf, nuevo libro sobre la amante del Dictador

¿Quién era realmente la mujer de 33 años que se suicido junto al dictador Aleman Adolf Hitler en su bunker? ¿Porque esta mujer procedente de Baviera sellaría su destino al de Hitler? Era esta una relación meramente platónica, Realmente era una chica Ingenua, apolítica, loca o simplemente una cazadora de fortuna como sería retratada por la historia. ¿Porque sabemos tan poco de ella?. Todas estas pregunta no las he planteado yo, son parte de algunos dardos que lanza el historiador Richard J. Evans en una reseña al nuevo libro sobre la amante de Hitler, Evan Braun, la nueva biografía por fin fue traducida del alemán al ingles y se publica este octubre con el título de “Eva Braun: Life with Hitler de Heike B. Görtemaker”. La reseña complete la pueden leer en Adolf & Eva by Richard J. Evans para The National Interest

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IN THE small hours of the morning of April 29, 1945, as the Red Army’s guns and tanks could be heard bombarding the center of Berlin, a curious event took place in Hitler’s bunker deep under the garden of the old Reich Chancellery. Witnessed by Reich propaganda minister Joseph Goebbels and the head of the Nazi Party Chancellery Martin Bormann, a local Berlin official formally conducted a ceremony of civil marriage between the German dictator Adolf Hitler and a thirty-three-year-old Bavarian woman, Eva Braun, some twenty-three years his junior. After the ceremony was over, the party was joined in Hitler’s living room by a small group of secretaries and leading Nazis for a glass of sparkling wine and, as one of those present later wrote, reminiscing “happily about the old days.”

It was a marriage solemnized in the shadow of death. Shortly before, Hitler had dictated his “political testament” to one of the secretaries in the bunker. In it he declared that since his life was now almost over, he had decided “to take as my wife the woman who, after many long years of loyal friendship, came to the already besieged city. . . . It is my wish that she go with me into death as my wife.” On the afternoon of April 30, the pair retired into Hitler’s private quarters, where Eva Hitler, as she now was, sat down on a sofa. She bit a cyanide capsule and died instantly. Hitler, wanting to make doubly certain of his own death, did the same, while simultaneously firing a bullet through his right temple. Upon hearing the noise, some of the others present in the bunker entered the room and organized the removal of the bodies to the garden, where, acting on instructions, they poured petrol over them and burned them until they were unrecognizable. The still-functioning Nazi propaganda machine issued a statement claiming Hitler had died fighting to the end. No mention was made of his new wife. She died as she had lived, invisible to all but a handful of the Führer’s intimates.

Who was Eva Braun? Why did she link her fate so inextricably to that of the German dictator? Why was her existence kept so secret for so long? Was she just a simple, apolitical, naive young woman captivated by Hitler’s charisma? Was her relationship with the dictator merely platonic? In this new book, the first serious, scholarly biography of the girl who after her death became one of the world’s best-known women, the historian Heike Görtemaker sifts thoroughly and cautiously through the available documentation to try and find an answer to these perplexing human questions.

HISTORIANS HAVE long been aware that Hitler relied on a small band of intimate friends and acquaintances to do things for him. Far from being professionally run, the Third Reich was governed by amateurs and outsiders. The role of his personal photographer, Heinrich Hoffmann, in this little coterie has, however, as Görtemaker shows, been insufficiently appreciated. Hoffmann was a Nazi almost from the very beginning, meeting Hitler before the Beer Hall Putsch in 1923 and allaying the Nazi leader’s anxieties about being photographed in unflattering situations by capturing his image in the most appealing possible way. Hoffmann’s work ensured Hitler’s picture was all over the media by the late 1920s. His photographs were always the best. He accompanied the Nazi leader virtually everywhere. Hoffmann’s home provided Hitler with something like an ersatz family retreat. These services earned him Hitler’s trust and later on brought him a large income and a good deal of power in the cultural world, including the selection of his paintings for the Great German Art Exhibition of 1937, the showcase for Nazi art. Relatively early in his career, Hoffmann was able to expand his business and hire new staff. One of these new employees was the young Eva Braun.

Born on February 6, 1912, Eva was the second of three daughters of a lower-middle-class couple, Friedrich and Franziska Braun. Their marriage was neither happy nor stable. Indeed, in 1921 they had divorced, only to remarry just over eighteen months later, as rampant inflation was beginning to destroy the incomes of so many people like themselves: three children were cheaper to support in one household than in two. After the economy stabilized in the mid-1920s, the family, helped by an inheritance, recovered sufficiently to move into a large house, employ a servant and buy a car. But the situation at home remained tense, so much so that Eva spent most of her time living with the family of a friend, whose parents she ended up calling mother and father. After a period in boarding school, she answered an advertisement placed in a local newspaper by Heinrich Hoffmann and in September 1929 joined his rapidly growing staff.

El Secuestro de Edgardo Mortara por David I. Kertzer

Hola a todos, estoy leyendo el Secuestro de Edgardo Mortara por David I. Kertzer, es la historia de un niño de 6 años que supuestamente es bautizado por la sirvienta católica que trabajaba para sus padres, la muchacha sencilla y analfabeta tomo la iniciativa de bautizar al bebe Mortara por una enfermedad que ponía en peligro la vida del pequeño Edgardo y decide(sin consultárselo a sus padres) bautizar al niño para salvarlo de los tormentos del infierno, el niño se recupera y los padres nunca se percatan de la sumersión en las aguas bautismales(aunque realmente solo fueron unas gotas de agua) pero el acto de iniciación a la vida cristiana llego a los oídos del santo oficio o como le gusta llamarle a los amarillistas liberales "La inquisición". Una ves que un niño judio era bautizado no le era permitido quedarse o permanecer en un hogar judío o no cristiano, así que era removido(secuestrado) de su familia para ser entregado a los Catecúmenos para que se encargaran de llevarlo por el buen camino, la familia judía solo se le permitiría ver a su hijo o reunirse con el una vez que ellos también se convirtieran a la verdadera fe cristiana. Y así mis amigos comienza un conflicto que le causo muchos dolores de cabeza al beato Pio IX y que despertó una protesta internacional por todo el mundo, hasta cuando es permitido sin la autorización de los padres el bautismo, el caso fue usado por los movimientos del resurgimiento italiano para desacreditar al santo padre y a la inquisición, cosa que lo lograron. Bueno no quiero adelantarle más la trama porque hay muchas cosillas mas muy interesantes sobre el trato a los judíos en la Europa de mediados del siglo XIX, la unificación de Italia, la inquisición, los alegatos de los expertos en derecho canónico y todo el revuelo que causo a nivel internacional que le brindo mucho apoyo a la familia del pequeño Edgardo. Me falta poco por terminar el libro y me va gustando mucho así que no puedo terminar de recomendárselos 

El caso de Mortara siguió dandole problemas al santo padre Pio IX,inclusive después de su muerte, en el año 2000 cuando se abrió el proceso de beatificación del Papa, sus detractores recordaron su antisemitismo durante su papado con el caso Mortara. 

 Había un proyecto por el director Roman Polanski de llevar la historia al cine pero nunca se materializo, en el papel del Papa Pio IX estaria interpretado por Sir Anthony Hopkins y en el papel del decidido padre de Edgardo Mortara estaría a cargo de Javier Barden. Hay en edicion en castellano para los que no hablen ingles.

El vacio mundo de Marilyn y JFK

La autentica trinidad de Camelot era esta: Dar buena imagen, Patear Culos y echar polvos. Jack Kennedy fue el testaferro mitológico de una página particularmente jugosa de nuestra historia. Tenía un acento elegante y llevaba un corte de pelo sin igual. Jack fue asesinado en el momento óptimo para asegurarse la santidad y en torno a su llama eterna siguen girando las mentiras. Es hora de desmitificar una época y de construir un nuevo mito desde el arroyo hasta las estrellas. James Ellroy, America.

Esto es lo que logra el libro de Francois Forestier, desmitificar a una pareja que eran el símbolo y la imagen de una America de en sueño, una pareja que termina subiendo a los altares de la fama pero con un costo terriblemente alto. En el libro encontramos que todos los personajes que giran alrededor de JFK y Marilyn terminan ensuciándose un poco, ya sea con la mafia, con espias rusos, con agentes dobles, con informantes, con productores, con directores y con grandes escritores, aquí nadie se salva, todos terminan en la cama o captados por los micrófonos del paranoico J. E. Hoover sumo pontífice del FBI, enemigo jurado de la familia Kennedy. La lucha es descarnada, violenta, no se tomaran prisioneros, Jackie Kennedy es solo una pantalla para que el niño rico JFK logre captar la imagen de marido perfecto y de paso llegar a la casa blanca, gracias al dinero de su padre el ex embajador Joe Kennedy y Bobby (el hijo menor) llegase a ser el fiscal general, sin tener una pizca de experiencia como abogado litigante. Por Marilyn lo único que se puede sentir es compasión, una mujer frágil, vacía, necesitada de amor, que confunde el amor con la atención, nunca puede mantener una relación estable, las fiestas, las pastillas, las noches de juerga, los compañeros de paso, esos encuentros casuales, amantes instantáneos, le confesara a su psicoanalista que nunca ha sentido un orgasmo, todo su vació lo compensa con analgésicos, narcóticos, sedantes somníferos, está atrapada, su búsqueda de ayuda solo termina hundiéndola mas, de nada sirven los consejos de Lee Strasberg, con quien habla por teléfono todo el día, ni las indicaciones de Ralph Greenson, nunca la ayudan, solo la convierten en una caricatura. Aunque el titulo lleva solo dos nombres, el libro es una mezcolanza de personajes que pertenecen a esta era, por momentos te puedes perder por los nombres de tantos famosos de Hollywood o personajes secundarios pero la saga del romance prohibido muy bien vale la pena, al final terminas conociendo mucho mas de la política estadounidense y el corrupto mundo de los famosos. libro muy interesante, puede que en algunos momentos se pierdan con tantos nombres de actores y peliculas, pero hay una buena carga de informacion sobre los detras de camaras, muy recomendado.

Nota. La foto de la revista Life es un montaje, pero si era parte de los sueños de Marilyn.

tratado sobre las ballenas por Philip Hoare

El año pasado entre los mejores libros que tuve oportunidad de leer, se alza sin nadie que se le iguale Leviathan de Philip Hoare, una obra muy completa, parte tratado de literatura, estudio de biología marina, Biografía, arte, historia de la cacería de ballenas y su industria a través de un análisis de Moby Dick de Melville y de este mamífero tan desconocido llamado ballena, el animal más grande de la tierra que esta hace algunas décadas no se había podido fotografiar en su hábitat ni se había hecho un estudio serio sobre él. Por años los faros de las calles de Londres se iluminaban gracias a la grasa de ballenas y las primeras fortunas de la joven república de Estados Unidos a principios del siglo XIX fueron amasadas gracias a la caza de ballenas.

El pintor británico Turner fue patrocinado por un comerciante ballenero, inclusive tiene cuatro pinturas sobre la caza de ballenas, los artistas nunca fueron muy amigables con este animal, siempre fue retratado como un monstruo, claro las leyendas que rodean a este animal siempre lo han descrito como un gran fiera, un asesino, nada más alejado de la realidad, es un animal tímido incapaz de dañar a menos que sea molestado.

Hoy leyendo la revista de Letras encontré una entrevista con el autor Philip Hoare y el anuncio de la publicación en español de su libro Leviatán o la ballena. Les dejo algunas de las preguntas con sus respuesta de la entrevista, la pueden leer completa en este enlace,

Philip Hoare, en el vientre de la ballena Por Josep A. Muñoz Entrevistas


Leviatán o la ballena puede entenderse como un cuaderno de bitácora siguiendo la novela Moby Dick y empleando también la biografía de Herman Melville…

Es casi como una guía para tramposos a los que no les apetezca leer Moby Dick, pero que quieran presumir de conocer la historia (risas). Debemos entenderlo, no todo el mundo tiene tiempo de leer un libro de setecientas páginas. Leviatán o la ballena sería un “Todo lo que quieres saber sobre…” (risas). Por supuesto, está inspirado en el espíritu de Melville y en su manera artesanal de trabajar. Si Melville escribiera ahora la novela, las busquedas en google interferirían en su método, acabaría atrapado en una disgresión que le llevaría a otra y a otra… Es lo que sucede con internet y los buscadores, no acabas nunca. Algo que me sorprendió mucho de Melville es la cantidad de textos que copió de otras fuentes, por supuesto, sin pedir permiso. ¡Era un plagiario como la copa de un pino! Lo hacía como si, en la actualidad, escribiera copiando directamente de la wikipedia


El tuyo es un libro inclasificable. Hay quien dice que se trata de un ensayo, otros que se acerca al reportaje, al tratado literario, al texto sobre zoología… Pero, en definitiva, no se entiende sin ver claro que se trata de una novela.

Absolutamente. Me gusta que la gente lo lea así. No hice ninguna estructura cuando lo escribí, no tenía un índice ni una escaleta para guiarme, quería que fuera una historia similar a la que podría contarle a un amigo, con referencias a lecturas, lugares para visitar, cosas que ver, pero no hay un planteamiento esquemático, sino una narración libre, lejos del típico “A, B, C”. Entendí que debía ser de esta manera porque las historias reales, cuando nos suceden, surgen en forma de episodios. Rechazo la noción de la escritura objetiva porque todos somos humanos y, si escribimos, debemos hacerlo desde nuestra participación activa, partiendo de las vivencias con lo que nos rodea, pero sin olvidar la perspectiva general. Por ejemplo, cuando escribo sobre experimentos científicos puedo fantasear recreando sus efectos a gran escala.


¿El arte ha tratado bien a las ballenas?

No. Se empezó mostrándolas como monstruos, cuando aún se creía que la Tierra era plana. Luego, como proveedoras de sustancias industriales, con retratos horribles, hinchadas de gas, en estado de descomposición… El propio Melville dio una descripción muy equivocada de ellas. No nos acercamos a la realidad hasta que pudimos verlas bajo el agua. Para entonces el hombre ya veía el planeta Tierra desde el exterior, por lo que estamos hablando de un descubrimiento muy reciente. Aún me sorprende que una especie con más de cincuenta millones de antigüedad y tan inmenso, no haya sido estudiado hasta hace unas décadas

La autobiografía del 'padre' de Tom Sawyer

Todavía lo tengo muy fresco en la mente, lo recuerdo bien, el día que mi profesora de English gramar nos dejó de tarea en casa la lectura de un cuento, se llamaba The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County era de Mark Twain, ya habia visto la película de las aventuras de Tom Sawyer pero no me habia interesado el libro, cuando ese dia en mi casa me lei esta corta historia de Mark Twain, la historia me gusto mucho, mi profesora me consiguió una recopilación de cuentos de Mark Twain, con el tiempo se me perdió pero hace algunos años encontré el libro editado por Penguin como The Portable Mark Twain en Penguin Classics, el libro para ser una edición en pasta suave es muy completa, desde el estudio preliminar hasta la recopilación de las obras más importantes, entres ellas la ya mencionada historia de la Rana saltarina del Condado de Calaveras y How I Edited an Agricultural Journal Once, Jim Baker's Blue-Jay Yarn, A True Story, Roughing It, The Innocents Abroad, Life on the Mississippi, Adventures of Huckleberry Finn y algunas cartas y discursos, ese mismo año encontré la autobiografía de Mark Twain, con una introducción bien completa, donde menciona lo difícil que es la recopilación y edición del las memorias de Twain, no llevan un orden cronológico, al ser dictadas se vuelven muy anecdóticas y saltan de su juventud a encuentros recientes en su vejez, pero aun con todas estas trampas que dejo Twain, la autobiografía termina siento una delicia, te saca una sonrisa cada tres páginas o te deja extrañado por las historias que cuenta. Ahora en el centenario de su muerte este año se han publicado una nueva edición de su autobiografías y están causando mucho asombro no solo por su contenido sino por sus ventas, no hay periódico en Estados Unidos que no tenga una reseña en su sección literaria y eso que es el primer volumen de los tres que se publicaran, les dejo un artículo en el país sobre la publicación, bueno ya lo decía el padre de la literatura Estadounidense en su obra “How to tell a story”, The humorous story is told gravely; the teller does his best to conceal the fact that he even dimly suspects that there is anything funny about it.

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Con ustedes Mark Twain, 'best seller'

La autobiografía del 'padre' de Tom Sawyer se publica por vez primera sin censuras y en el orden en que él la escribió - El libro se convierte en inesperado superventas
BARBARA CELIS - Nueva York - 01/12/2010

El próximo martes se conmemora el 175 aniversario del nacimiento de Mark Twain, padre de Huckleberry Finn y Tom Sawyer, retratista sagaz y universal de una América pasada que tiene mucho de presente, tan famoso en vida como un siglo después de su muerte.

Ayer se conmemoró el 175 aniversario del nacimiento de Mark Twain, padre de Huckleberry Finn y Tom Sawyer, retratista sagaz y universal de una América pasada que tiene mucho de presente, tan famoso en vida como un siglo después de su muerte. Aún así, resulta difícil creer que en una sociedad tan entregada al culto a la novedad y la juventud como la estadounidense, Mark Twain haya conseguido encaramarse hasta el número dos de las listas de ventas de libros de no ficción. Pero ha ocurrido: la primera entrega de la nueva autobiografía del escritor, sin las sucesivas censuras que sufrió por parte de múltiples editores durante el siglo pasado, ha llegado este mes a las librerías estadounidenses como un huracán.

Titulada sencillamente Autobiography of Mark Twain Vol 1, sus 760 páginas están siendo devoradas con avidez por los lectores estadounidenses, que han agotado las reservas de las librerías y han obligado a los responsables del libro, la editorial University of California Press y el Mark Twain Project de la Universidad de Berkeley, a quemar motores en la imprenta. "No esperábamos nada semejante. Desde que en primavera anunciamos que se publicaría no se ha dejado de hablar del libro, pero no esperábamos vender más de 10.000 ejemplares. Aún así, vimos que las expectativas creadas por la prensa crecían tanto que cuando en septiembre se empezó a imprimir ya se habló de 50.000 ejemplares". Es la sorprendida opinión de Robert Hirst, editor del libro y director del Mark Twain Project, centro neurálgico en el que se estudia y cataloga desde hace cuatro décadas el legado del escritor al que Hirst ha dedicado toda su vida. "Estoy seguro de que la atención creada por la prensa ha contribuido al éxito de la autobiografía aunque también creo que en los últimos meses se han publicado suficientes extractos como para que el público supiera qué esperar. Resulta que esa clientela sumergida que Mark Twain consideraba su audiencia real, gente que no lee la revista The New Yorker, sigue existiendo y quiere leer más", afirmó Hirst a este diario por correo electrónico. La referencia a la revista The New Yorker no es casual: es una de las escasas publicaciones que ha criticado el libro y que se ha atrevido a definirlo como "un gran aburrimiento" en palabras del crítico Adam Gopnik, quien además se queja de que en esta nueva edición solo haya un 5% de material nuevo respecto a las anteriores. "Decir que 'la prosa dictada de Twain es floja y antirrítmica' [palabras de Gopnik] es una equivocación colosal. Quien se aburra con este libro no tiene sentido del humor o no le ha prestado atención. En el caso de Gopnik ocurren las dos cosas", comenta Hirst, quien confirma que ya se han impreso 300.000 copias.

Lo cierto es que las críticas del primer volumen de una autobiografía que incluye otros dos libros de unas 600 páginas cada uno y que se editarán en los próximos años no podría haber sido mejor. Desde Publishers Weekly a Los Angeles Times, todos han destacado la mordacidad, el humor, la sagacidad y la brillantez de una autobiografía que Twain dictó a su secretaria en 1910 y que por primera vez puede leerse en el orden que él la concibió: no de forma cronológica como en ediciones anteriores sino saltando hacia adelante y hacia atrás en el tiempo. "En ese sentido se le puede considerar como el primer bloguero de la historia", comenta Hirst. Además, en el libro hay múltiples referencias a personajes de su época, desde la familia Rockefeller a políticos como Theodore Roosevelt, para los que Twain no siempre tiene palabras amables. Por eso quiso que se publicara años después de su muerte. "A veces dijo que quería que pasaran 30 años para publicar este texto, otras habló de 500 años. Era un tipo muy irónico... Pero en varias ocasiones dejó claro que no quería autocensurarse y la única manera de evitarlo era asegurarse de que la autobiografía se publicara al menos cien años después de su fallecimiento, de modo que ni él ni toda la gente de la que habla sin tapujos se viera afectada por lo que dice de ellos", explica Hirst.

La fiebre Twain no se para en el libro. Aprovechando la conmemoración de su nacimiento, la Biblioteca Pública de Nueva York y la Biblioteca Morgan han organizado dos exposiciones en las que se muestran desde los manuscritos originales de Huckleberry Finn a cartas, fotografías y cientos de documentos que harán soñar a los amantes de este autor tan inmaculado en el vestir -siempre iba de blanco- como afilado y sobresaliente en su pluma.

Tomado del Pais.com,

http://www.elpais.com/articulo/cultura/ustedes/Mark/Twain/best/seller/elpepucul/20101201elpepicul_1/Tes

Los mejores reportajes sobre crimenes en Estados Unidos

The best American Crime reporting 2009, es un libro lleno de artículos sobre crímenes, asesinatos, robos, estafas, biografías de asesinos, juicios con temas raciales, robos de cuerpos, teorías conspirativas sobre la muerte de Kennedy, homicidios, desfalcos y uno de los articulos más interesantes hace un análisis sobre la violencia, el crimen y los movimientos de pobres de los centros de las grandes ciudades en Estados Unidos, este termina siendo uno de los artículos mejores escritos y más completos, la autora Hanna Rosin,(American murder Mystery) hace un análisis sobre como los alcaldes decidieron limpiar el centro de la ciudades de barrios pobres llenos de criminales para mandarlos a vivir a los suburbios llevándose el problema del crimen fuera de la ciudades pero dejándoles la carga de lidiar con la pobreza y la criminalidad a ciudades pequeñas que no tiene suficientes presupuesto para la gran cantidad de asesinatos, pandillas y drogas que llegan a estos lugares. Hay artículos chistosos como el del uso de Armas no letales de parte de la policía de Los Ángeles para tratar de evitar la gran cantidad de demandas millonarias en busca de compensación por el uso desmedido de fuerzas, la búsqueda del arma milagrosa que logre detener al agresor o malhechor sin que este reciba u golpe fatal y pueda ser detenido sin mayor fuerza, ni lesiones duraderas es un problema que tiene muy ocupada y preocupado a las fuerzas de seguridad pública no solo de los Angeles sino de todos los Estados Unidos. Pero como hay artículos que te sacaran una sonrisa hay artículos macabros, “Body Snatcher” de Dan P. Lee, es uno de estos, una pandilla de médicos, cirujanos o simples ladrones se dan la tarea de robar cuerpos, cortarlos y casi descuartizarlos para sustraer tejidos para venderlos a compañías que los trasplantan en pacientes que están en una inmensa lista de espera, el problema no está en la venta ni en el trasplante, sino en la gran cantidad de tejidos infectados con VIH, hepatitis y otras enfermedades que por la falta de un sistema adecuado no pasan una revisión exhaustiva y terminan en los hospitales. Casos raros como el del escritor polaco que fue enjuiciado por el asesinato de un empresario después que la policía descubrió que en el libro del escritor se describía con detalle un asesinato de la misma manera en que fue muerto el empresario (True crimen por David Grann) y la del doctor que atendió al presidente Kennedy el día de su muerte y pocos días después atendió a su presunto homicida Oswald en el mismo hospital.(Michael J Mooney, “the day Kennedy died”). No recuerdo un artículo que no me enganchara o llamara mi atención, cada uno despierta cierto interés, si te gustan las novelas de crímenes y misterio o eres de eso que buscan una buena lectura sobre crímenes reales este libro te dar una buena dosis de lo que buscas, es fácil de leer, lástima que solo se encuentra en ingles, pero los casos no se limitan a estados Unidos, escritos de una manera simple y directa el editor a sabido escoger lo mejor de los reportaje de crímenes de año 2009, hay toda una serie desde 2000, ahora me he conseguido el del año 2006 editado por el escritor de novelas negras James Ellroy, veremos si sabe escoger bien. Todos los articulos pueden ser encontrado en linea.

La grandeza de Trotski.

Trotsky es uno de las mentes marxistas más influyentes en el siglo XX, fue el arquitecto de la revolución rusa y sin tener estudios militares logro reformar y organizar al ejército rojo que logro ganar la gran guerra Civil en Rusia en los años 20, sus ideas siguieron influyendo los movimientos políticos durante todo las décadas posteriores a la guerra civil rusa y su exilio en México, sus escritos literarios, sus panfletos contra Hitler eran más contundentes que los del Churchill, combina muy bien el papel del hombre de ideas con el hombre de tomar acciones, sumándole la imagen romántica que se fue forjando alrededor de su persona durante su exilio con todo y romance prohibido con la pintora Frida Khalo. El primer libro que lei este año fue la biografia grafica de Leon Trostky, el librito apenas de 120 paginas me dejo con mucho interés el proceso de formación de la revolución soviética y su guerra por el control de Rusia, por eso con mucho agrado me doy cuenta de la publicación en español de la biografia de Trotsky por ediciones b. En el suplemento literario Babelia del periódico el País, encontré una reseña del nuevo libro del historiador Robert Service, esta biografía cierra la trilogía dedicada a los líderes de la revolución Soviética, Stalin y Lenin, a continuación la reseña por Antonio Elorza.

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CRÍTICA: LIBROS / Biografía
El mito de Trotski
ANTONIO ELORZA 11/09/2010

Autor de dos libros de referencia sobre Lenin y sobre Stalin, Robert Service cierra el triángulo de biografías sobre revolucionarios rusos con la que ahora nos llega sobre Trotski. Desde el principio es consciente de que el terreno es más resbaladizo. La condición de mártir del estalinismo y la supervivencia de buen número de epígonos tuvo por resultado que desde el clásico estudio de Isaac Deutscher hayan predominado los relatos de mayor o menor valor, pero siempre con un sesgo hagiográfico. La vulgata trotskista ha forjado además un molde ideológico muy útil para sentirse revolucionario, de una revolución siempre en el orden del día, con el proletariado como protagonista, que sólo resulta frustrada por el reformismo del traidor a la historia que es el partido comunista, con Stalin y después de Stalin. El capitalismo o la reacción, ya se sabe lo que son: no entran en el problema. Resultado: una construcción maniquea con Trotski (la Revolución) como polo del Bien, en tanto que Stalin y sus sucesores encarnan el Mal.
La reconstrucción de la vida y las ideas de Trotski por Service está dirigida a quebrar ese mito. "Este libro es la primera biografía extensa sobre Trotski escrita por un no ruso y no trotskista", advierte. Una exhaustiva búsqueda documental en los archivos con material de primera mano en diversos lugares del mundo, de Moscú a Harvard, la permite profundizar en las actitudes y en las intenciones reales del revolucionario con mucha mayor precisión que lo que ofrece la obra publicada. El resultado es un tríptico en el cual los aspectos biográficos de tipo personal, las actuaciones políticas y los planteamientos ideológicos convergen en un cuadro esclarecedor de la compleja personalidad del político.
Service destaca en Trotski su excepcional calidad como orador, organizador y líder. En lo primero fue superior a Lenin y como organizador de procesos revolucionarios en curso, inigualable, como probó su dirección del soviet de San Petersburgo en 1905 y la preparación del acto insurreccional de octubre de 1917, por no hablar de su decisiva tarea en la organización y dirección del Ejército Rojo. Otra cosa fue su calidad como líder y organizador político, lastrada por un excesivo personalismo, exacerbado en los últimos años, y por su olvido de las reglas que presiden el funcionamiento de un partido político, tema en el cual fue siempre a remolque de sus adversarios. Deficiencia que por otra parte sorprende, ya que fue el primero en darse cuenta muy pronto, en 1904 y en su folleto Nuestras tareas políticas, de los mecanismos dictatoriales que encerraba el modelo organizativo propuesto por Lenin y de la inevitable sustitución que del mismo se derivaba hacia el vértice sofocando el supuesto poder del proletariado. Nunca aplicó tales previsiones a su etapa de gestor del poder soviético.
Trotski creía demasiado en sí mismo y por otro lado tendía a construcciones esquemáticas -inevitabilidad de la revolución permanente y del gobierno obrero-, que funcionan en 1905 o en 1917, a favor de corriente, pero que luego se distanciaron de la realidad tanto como sus valoraciones peyorativas de Stalin o de momentos críticos de la historia europea. Rara vez admitía los desmentidos que los hechos infligían a sus posiciones, expuestas siempre como verdades indiscutibles. Tal rigidez le resultó muy costosa en las relaciones con sus propios fieles. Uno de ellos desengañado, el futuro teórico de la managerial revolution, se lo planteó: no hay una "verdad de clase" y los hombres más peligrosos son aquellos que se creen en la posesión de la verdad. Trotski ignoró la observación.
Trotski fue un antidemócrata convencido, si bien creyó en una "democracia socialista" donde coexistieran las distintas corrientes revolucionarias. Aunque aplastó Kronstadt. No fue la cara amable de la revolución, por contraste con Stalin. Estudioso de la Revolución Francesa, el equivalente de la guillotina era su instrumento preferido en 1917 para aplicar a la burguesía. En Terrorismo y comunismo (1920) escribe: "La vía del socialismo pasa por la tensión más alta de estatización", "la militarización del trabajo", "el gobierno más despiadado que pueda existir, un gobierno que abarca imperiosamente la vida de todos los ciudadanos". Totalitarismo puro.
La grandeza de Trotski residió en su capacidad para desarrollar una línea política original, sobrevolando los enfrentamientos entre bolcheviques y mencheviques y percibiendo la inviabilidad de la fase democrática -a diferencia de Lenin pre-17- en la Rusia zarista. Su aislamiento resultó además compatible con una práctica revolucionaria desarrollada, llegado el caso, con una excepcional capacidad de gestión. Pero ese aislamiento le fue fatal cuando se planteó la lucha por el poder a la muerte de Lenin. Era el hombre a abatir y lo eliminaron. Una vida espléndida y trágica, que salvando los escollos de la traducción el libro de Robert Service nos devuelve en un gran relato.

Tomado del suplemento Babelia en el Pais.com, El mito de Trotski

Historias de Nueva York

Yo he estado en Nueva york y he comido en Peter Luger, he probado la Brooklyn lager, una de las mejores cervezas de Estados Unidos y he sucumbido antes el dios pagano Moloch otro símbolo de la codicia de Nueva York en Wall Street, he visto a Woody Allen y pasee en Time Square, pero todo esto lo hice desde el cómodo sofá que uso para leer en mi casa, gracias al periodista Enric Gonzales, Nueva York es un mundo lleno de anécdotas e historias increíbles. Historias de Nueva York es un libro corto pero que tiene de todo, te diviertes con sus explicaciones sobre cómo se juega Beisbol y lo importante que es este deporte para los Neoyorkinos, te asombras leer donde se encuentran los simientes del imperio Americano, cuales son las seis divinidades mayores de Nueva York, John Pierpont Morgan, dios de la banca. Andrew Carnegie, dios del acero. William Henry Vanderbilt, dios de los ferrocarriles. John Jacob Astor, dios de la especulación inmobiliaria y John Davison Rockefeller, dios del carbón. Como reconoces aun forastero en Nueva York fácil son los que van por la calle mirando hacia el cielo con la boca abierta. Con estas historias y muchas más podemos ir desgranando las historias de nueva york, contadas magistralmente de una manera muy amena y rica en prosa, fácil de leer y entretenido. El autor llego antes del 11-M, asi que estuvo ahí para ver el cambio que sufrió la gran manzana, asi las historias entretenidas y divertidas se vuelven reales y melancólicas, la pérdida de un amigo no permite ver el otro lado de la carrera del periodista. Hago esta pequeña reseña porque hace algunos meses salió el tercer libro de Enric Gonzales dedicado a una ciudad, Roma, ya tiene Historias de Londres y Historias de Nueva York, son imprescindibles para los que quieran conocer la otra cara de estas ciudades, una cara que no sale en los mapas turísticos y no te mencionan en los recorridos, en palabras del autor, "Nueva York sigue siendo una tormenta de almas, un caudaloso rio humano, Para entender ciertas cosas no hacen falta idiomas, ni experiencia, ni memoria. Basta con abrir la ventana y escuchar el rugido de la bestia".

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Para aprovechar un poco el tema, les dejo una reseña corta de Justo Navarro que apareció en el periódico El Pais suplemento Babelia sobre el nuevo libro de Gonzales ,Historias de Roma.

Magnética Roma
JUSTO NAVARRO 19/06/2010

Son las Historias de Roma de Enric González un libro feliz, excelente para viajeros, curiosos y aficionados a la ciudad, y lo digo como viajero, amante y fugaz vecino de una de sus colinas. ¿Es posible sugerir las profundidades del carácter de Roma en la descripción del primer apartamento del autor, corresponsal entonces de EL PAÍS en Italia? Sí. El apartamento vale como retrato moral de una ciudad "viva y muerta, esforzada e indolente, teatral e indescifrable", a la que alguna vez dan ganas de dejar por imposible. "Estas páginas son un paseo personal", confiesa Enric González, y sale de su casa, encrucijada de escaleras internas en un cuarto piso que, cerca del Senado y en un palacio, fue refugio sexual de senadores. Meter un sofá es una hazaña casi suicida. Y ya vamos por la Roma fascista, democristiana, comunista, craxiana, berlusconiana, histórica, papal, inmortal, bienaventurada e incomoda en su orgullosa ebriedad de sí misma, su euforia turística y su política tronante en las sirenas de esos coches negros que usan los bandidos y los altos dignatarios del Estado. Aquí la comida es estupenda, y se toma el mejor café del mundo, y el arte de alquilar un piso exige recurrir a la diplomacia internacional, el Vaticano, algún ministerio. "Roma es lo más parecido a una puta vieja que he visto en mi vida", decía el inmigrante James Joyce. El temperamento de Roma resulta a veces difícil, producto de su tradición burocrático-eclesial, pero también, digo yo, propio de una ciudad de peregrinos y transeúntes en la que no se sabe nunca con quién puede uno encontrarse. Roma está hecha de misterios tan simples como ver caer la nieve a través de la cúpula del Panteón, y unos pasos median entre el lugar donde apuñalaron a César y la calle en la que dejaron el cadáver del presidente de la Democracia Cristiana y antiguo primer ministro Aldo Moro. Al asesino que disparó diez veces a Moro en el maletero de un Renault 4 incluso sus compinches de las Brigadas Rojas lo relacionaban con los servicios secretos, pero Enric González no juzga. Sólo nos guía con intuición romana y gran inteligencia literaria. Se limita a señalar que el coche fue abandonado exactamente en un punto equidistante de la sede de la DC y del PCI, en pleno centro, y añade: "Me parece admirable que los terroristas lograran aparcar el automóvil en ese lugar simbólico: les aseguro que nunca, ni entonces ni ahora, ha resultado fácil encontrar un aparcamiento en el barrio".

Historias de Roma
Enric González

RBA. Barcelona, 2010

124 páginas. 17 euros

Pop Up o Libros Desplegables

Pop Up en ingles o desplegables en español, como quieras llamarlos son libros llenos de sorpresas, fantásticos para explorar y maravillosos para verlos por un buen tiempo, y esta es la mejor parte, te puedes quedar un buen rato apreciando las imágenes tridimensionales que salen del libro e imaginar cómo diablos lo hicieron, entre los muchos libros que hay en el mercado de libros para niños, hay un autor que sobresale, Matthew Reinhart, sus libros son hechos con mucho cuidado, se mira que el ingeniero en la fabricación de papel(que no sabía que existía una ingeniería dedicada a esto) se a dedicado de todo corazón a crear libros con una impresionante presentación y diseño, se mira que el autor sabe lo que hace, porque son libros que aguantan las manos curiosas de una niña de dos años(mi hija que por mucho que le advierta que no se tocan sus deseos por ver si son reales o de papel vencen cualquier advertencia de su padre). Hasta ahora solo ha caído en mis manos el “A Pop-up Book of Nursery Rhymes”, pero autor tiene una extensa experiencia y una buena cantidad de libros entre ellos uno muy famoso “Star Wars: A Pop-Up Guide to the Galaxy”,(aqui un video sobre el libro y el autor) que en lo personal lo miro como una obra de arte, hasta el mas mínimo detalle es muy cuidado en sus libros, y poco a poco sus libros se están convirtiendo en piezas de colección. Muchos pensaran en lo frágil y poco atractivos que pueden ser para los niños estos libros, pero estamos en una era de mucha innovación con respecto a los desplegables, por lo menos los libros de Reinhart y su compañero de trabajo Robert Sabunda, son livianos y aguantan el cerrar y abrir, están hechos de una manera que siempre se cerraran y cómodamente los podrás volver abrir como si fuera la primera vez.Como mis pocas palabras no le hacen justicia a tanto desborde de imaginación en los libros de Matthew les dejo un entrevista en ingles y algunas imágenes del trabajo de este artista en papel, así que cuando puedan consíganse uno de sus libros, que hay para todos los gustos, sabores y colores, son fantásticos para los niños pero también lo disfrutaran los adultos.

En el blog de Seven imposible things before breakfast, hay una entrevista bien extensa con Reinhart sobre sus libros, una Buena cantidad de imagenes sobre como es el proceso de creacion y diseño de estos libros.

Por último un video donde presentan su última creación Dioses y Héroes es el segundo en una serie enciclopédica de Mitología(Encyclopedia Mythologica), siempre con ayuda de su sidekick Robert Sabunda. El siguiente en la serie sera sobre Dragones.

Para los catolicos tibios

Esta semana santa pase muy entretenido leyendo el libro de Juan Eslavan Galan “El Catolicismo explicado para las ovejas”, el libro es divertidísimo, en un tono de sátira el autor nos explica todos los misterios de fe, fundamentos de la iglesia, dogmas, milagros, historias y leyendas de la Iglesia Catolica, aunque el libro tenga este tono divertido se explica de manera muy erudita y apegado a las fuentes, los inicios de la iglesia, sus controversias, sus dogmas y todo aquellos que no ha querido contarnos cuando éramos pequeños en las escuelas dominicales o en las clases de catecismo. El libro es muy crítico de la iglesia, lo disfrute más que la Puta de Babilonia, no miro ningún problema en abordar un tema controversial como los que tocan los libros que critican la historia de la iglesia católica o cristiana pero no es necesario el lenguaje vulgar ni de odio como el que usa Fernando Vallejo, lo deje en la mitad, me pareció demasiado lleno de odio y en algunos momentos demasiado soberbio, en el libro de Eslavan Galan, se trata sobre los desmanes de los prelados de la iglesia católica, de sus institución, sus pilares y su historia, no hay títere que se deje con cabeza, todos caen pero el autor lo hace de una manera muy amena y divertida, sus criticas aunque con algunas libertades literarias logran hacerte reír, pocas veces me he leído tanto con un libro sobre un tema tan serio como la religión. Sobre el milagro de la bodas de Canaa “Es posible que el debut de Jesús como mago y obrador de milagro comenzara el dia que se achispo en una boda y realizo su primer prodigio, el de convertir el agua en vino. Sus vecinos creerían que fue un truco de prestidigitación y lo comentarían como tal en mercados y tabernas, especialmente en estas últimas, ante el escéptico tabernero que observaría para sus adentros “Esto mismo hago yo y nadie me concede el menor merito”

Si tienes muchas preguntas sobre el origen del cristianismo, las tradiciones católicas, la historia de la iglesia, este libro te hará pasar un buen momento, está lleno de notas al pie de página que enriquecen la lectura, además si quieres leer libros que tocan el tema de manera un poco más seria, hay una abundante bibliografía con sus debidos comentarios por el autor. Para termina solo decir que aunque el libro es una critica satírica y picante a la iglesia, es un libro para todos, creyente y ateos, al final es un ensayo en contra de todas esas personas que han usado la iglesia para provecharse, o han caído en el fanatismo religioso. Muy recomendado.

Acontinuacion una entrevista donde el autor explica algunos puntos sobre su libro.

Carthago delenda est. Nuevo libro sobre las guerras Punicas.

Si no mal recuerdo el historiador Adrian Goldsworthy menciona en su libro sobre las guerras Púnicas que lo que lo motivo a escribir un libro sobre este periodo tan importante de la historia de Roma fue los muchos vacios en las escuelas y la falta de un libro de fácil acceso para los interesados en el conflicto. Bueno hoy leyendo la pagina web de la revista de historia de la BBC encontré una reseña del nuevo libro de Richard Miles dedicado al conflicto que cambio el balance del poder en el mediterráneo y que según el autor fue uno de los momentos más peligrosos para los Romanos, con pérdidas de hasta 100,000 hombres en varias batallas, Roma se logro levantar contra todo pronóstico. Bueno les dejo la reseña en ingles del profesor Richard Alston y pondremos el libro en la lista de posibles adquisiciones.

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Carthage must be Destroyed.
Richard Alston looks at an expert account of a civilisation that was defeated and humiliated by the Roman empire

The great war between Rome and Carthage transformed the balance of power within the Mediterranean. For three centuries Rome had been expanding within Italy, but only in the last decades of the third century BC had it achieved sufficient power to challenge the states of the Greek east and the African empire of Carthage. In the late third century BC, the Carthaginian general, Hannibal, invaded Italy after an epic march across the Alps. He inflicted a catastrophic series of defeats on Rome. In three battles between 218 and 216 BC, the Romans lost more than 100,000 troops, perhaps as much as half of the adult male population. Rome’s allies in southern Italy defected. But Rome stood firm. In 202 BC, just 15 years later, the Roman general Scipio Africanus defeated Hannibal at the battle of Zama, and Rome stood at the gates of Carthage.

This was Rome’s great patriotic war, the moment at which the Roman character appeared to be at its strongest and to which all future generations would look back with pride. The humiliating terms that Rome inflicted on Carthage were not, however, enough to break the city. Two generations later, on the slightest of pretexts, Rome again declared war on the Carthaginians and in 146 BC Carthage was destroyed. The Hannibalic war was to be the last serious challenge to the power of Rome until, six centuries later, the barbarians crossed the frozen Rhine to set in train the events that brought an end to the Roman empire in the west.

All histories of Carthage start from the moment of its eclipse. So thoroughly was Carthage destroyed that our knowledge of its rich culture relies almost exclusively on the writings of its enemies. Carthage’s own histories are lost and even for the period before Carthage came into conflict with Rome, we rely on the accounts of Carthage’s enemies, the historians of the Greek cities of Italy, for our understanding of Carthaginian history. Archaeology can be used as a partial counter to these accounts, but the Roman destruction of the city was so complete that we have little chance of resurrecting an alternative history of the city from its remains. What modern historians have to draw upon is hostile and propagandistic fragments, a task equivalent to writing a history of Germany 1914–45 from American and English populist accounts.

Richard Miles’s account expertly weaves together these unpromising fragments into a coherent and balanced account. Carthage, founded by Tyre, emerges as a politically and culturally complex city. While maintaining its distinctive semitic cultural features, especially in religious practices, Carthaginian culture drew on several different traditions, notably Greek and Egyptian. Carthage also played a crucial role in the dissemination of ideas across the Mediterranean. Carthaginian traders served the trade routes along which cultures spread, Carthaginian influence in Spain and Italy being particularly pronounced. Carthage has often been represented as a merchant empire, and differentiated from the military empires of Alexander and Rome, and yet we know very little about how the Carthaginians managed and benefited from their trade networks, how their traders were represented in the politics of the city, and to what extent the economy of Carthage differed from that of the other great cities of the Mediterranean. Yet, there is just enough evidence to suggest that Carthage had a very different political system from that of the states of the Greek and Roman world.

Inevitably, Miles’s history centres on military matters, for that is where our Greek and Roman sources focus. The wars were notable for their brutality, outstanding even by ancient standards. Captives were slaughtered, prisoners tortured, towns razed and their populations sold into slavery.

Miles stresses the propaganda battle, suggesting that Greek and Roman writers sought to depict the wars as being about a struggle for a way of life rather than the control of a few towns in Sicily. In retrospect, that was what the conflict was to become: a moment in which the Romans learnt they were in opposition to their great enemy in the west, and we are left to wonder how different history would have been had Hannibal been able to drive home his spectacular victories and make this Semitic-African city mistress of the world.

Richard Alston is professor of Roman history at Royal Holloway University of London.

Tomado de la pagina web de BBC History Magazine.